Les 25 meilleurs documentaires sur Netflix en ce moment

Netflix a mauvaise réputation chez les puristes du documentaire, et je comprends pourquoi : l’algorithme vous repasse les cinq mêmes séries true crime léchées jusqu’à vous faire oublier que la plateforme héberge aussi, discrètement, une partie du meilleur cinéma documentaire de la décennie. Il faut juste creuser derrière les bandes-annonces qui se lancent toutes seules. Voici les titres que je recommande vraiment, ceux que je défendrais à table, classés par humeur plutôt que par les rubriques bien rangées de Netflix.

La disponibilité change sans arrêt : considérez ceci comme un instantané. Si un film a disparu, tapez son titre dans JustWatch et vous trouverez en général où il a atterri.

Ceux qui méritent leur réputation

13th (2016, Ava DuVernay)

Ce film-essai trace une ligne droite et furieuse entre l’abolition de l’esclavage et l’incarcération de masse, et le montage fait l’effet d’un marteau. C’est ce documentaire rare qui fonctionne comme du cinéma et non comme un cours magistral. Sur Netflix, et l’un des seuls qu’ils gardent depuis des années.

La Sagesse de la pieuvre (2020, Pippa Ehrlich & James Reed)

Oui, il a gagné l’Oscar ; non, le buzz ne l’a pas gâché. Un homme plonge en apnée dans une forêt de kelp sud-africaine et se lie à une pieuvre, et les images sous-marines sont vraiment stupéfiantes. Ça verse dans le sentimental, mais le vrai sujet, c’est la patience : une année de plongées quotidiennes. Sur Netflix.

The Square (2013, Jehane Noujaim)

Tourné dans la place Tahrir pendant la révolution égyptienne, c’est du reportage en prise directe, parfois sous les balles. Noujaim suit une poignée de militants tandis que l’espoir tourne à l’amertume. Urgent à l’époque, plus sombre aujourd’hui. Sur Netflix.

Le true crime, bien fait

Si le true crime est votre terrain, j’en ai fait un décryptage complet par plateforme — voyez les meilleurs documentaires true crime — mais quelques titres Netflix sortent du lot.

The Keepers (2017, Ryan White)

Une enquête en sept épisodes sur le meurtre non résolu d’une religieuse de Baltimore, menée non par des policiers mais par ses anciennes élèves, aujourd’hui sexagénaires, qui refusent de lâcher prise. Plus lent et plus triste que la moyenne du genre, et bien plus humain.

Strong Island (2017, Yance Ford)

Ford braque la caméra sur sa propre famille et sur le meurtre de son frère. Un film de true crime qui parle en réalité du deuil et des défaillances d’un système. Calme, formellement audacieux, bouleversant. Sur Netflix.

Soupçons (2004–2018, Jean-Xavier de Lestrade)

L’ancêtre du feuilleton judiciaire moderne, bien avant la version fictionnée. Que Michael Peterson soit coupable ou non importe presque peu ; ce que l’on regarde, c’est la mécanique d’un procès vue de très près. Sur Netflix.

Le monde sauvage

Notre planète (2019, Alastair Fothergill et al.)

Narré par Attenborough et tourné avec le budget qui va avec. Contrairement à la plupart des séries animalières haut de gamme, il refuse de faire croire à une nature intacte : le climat traverse chaque épisode. Si ce fil vous saisit, j’en ai réuni d’autres dans les meilleurs documentaires sur le climat.

Virunga (2014, Orlando von Einsiedel)

Des gardes protègent les gorilles de montagne au Congo tandis que les intérêts pétroliers et les milices se rapprochent. Ça se regarde comme un thriller parce que c’en est un. Sur Netflix.

La Terre, la nuit (2020)

La nature filmée entièrement après la tombée du jour, avec des caméras à très basse lumière : des lions chassant à la lueur des étoiles, des villes vues par les yeux d’un animal. Un angle vraiment neuf dans un genre saturé.

Musique, art et culture

Miss Americana (2020, Lana Wilson)

Même si Taylor Swift vous laisse froid, l’accès dont dispose Wilson produit une étude fine de la célébrité, du rapport au corps et du prix à payer pour rester aimable sur commande. Sur Netflix.

What Happened, Miss Simone? (2015, Liz Garbus)

La vie de Nina Simone racontée en grande partie par sa propre voix et ses archives : le génie, la politique, l’effondrement. Indispensable.

Crip Camp (2020, Nicole Newnham & James LeBrecht)

Une colonie pour adolescents handicapés des années 1970 devient le berceau du mouvement pour les droits des personnes handicapées. Joyeux, riche en archives, discrètement radical. Sur Netflix.

Sport et obsession

Icarus (2017, Bryan Fogel)

Commence comme une cascade sur le dopage amateur, bifurque vers la révélation du dopage d’État russe, et ne vous laisse jamais reprendre votre souffle. Sur Netflix.

Athlete A (2020, Bonni Cohen & Jon Shenk)

L’enquête sur USA Gymnastics et les journalistes qui l’ont révélée. Difficile à regarder, important à voir.

Portraits plus discrets qui valent le détour

Ils ne sont pas tendance, mais ce sont ceux que je tendrais à un débutant convaincu que le documentaire est un devoir scolaire.

Titre	Année	Pourquoi
Dick Johnson Is Dead	2020	Kirsten Johnson met en scène la mort de son père, encore et encore, pour le pleurer de son vivant. Drôle et déchirant.
American Factory	2019	Une entreprise chinoise rouvre une usine de l’Ohio ; les cultures s’entrechoquent. Oscarisé, produit par les Obama.
Derrière nos écrans de fumée	2020	Inégal, mais les mises en garde sur l’ingénierie de l’attention ont vieilli en prophétie.
Fyre	2019	Le fiasco du festival comme parabole de l’ère des influenceurs. À voir avec le doc concurrent de Hulu.

Une remarque sur Crip Camp, Dick Johnson et American Factory : tous trois sont passés par la filière Higher Ground / acquisitions de Netflix, qui est la partie de la plateforme vraiment digne d’être suivie. Suivez les producteurs, pas l’algorithme.

Comment je choisis, et où les trouver

Je ne vise pas l’exhaustivité : inutile de prétendre avoir tout vu de ce que propose Netflix, et le catalogue tourne trop vite pour qu’une liste reste à jour. Ce sont des films que j’ai vraiment pris le temps de regarder et que je reverrais. Quand un titre disparaît, il réapparaît presque toujours sur un service rival ; JustWatch est le moyen le plus rapide de le retrouver. Et si Netflix vous laisse de marbre, c’est plutôt vers le streaming le plus exigeant que je passe l’essentiel de mon temps : commencez par les meilleurs documentaires sur MUBI ou par les raretés rassemblées sur le hub où regarder.